Steroidi inalatori nella tosse non asmatica del bambino
La tosse "aspecifica" cioè non dovuta ad asma/allergia, patologia delle basse vie aeree o inalazione di corpi estranei è sicuramente uno dei principali motivi di accesso all'ambulatorio del pediatra. Nella maggior parte dei casi si tratta di tosse correlata ad infezioni virali a carico delle vie respiratorie alte che di solito non supera le 3 settimane.
La tosse può essere anche tanto insistente da compromettere il sonno e rendere difficoltoso lo svolgimento delle normali attività quotidiane; non da ultimo può essere disturbante per il riposo dei genitori, fatto che ne aumenta l'ansia e la necessità di trovare un rimedio possibilmente rapido. E' esperienza comune, peraltro ampiamente documentata dalla letteratura, che i sedativi della tosse non servano. Pur non esistendo chiare dimostrazioni in tal senso, è prassi abbastanza frequente in questa situazione prescrivere steroidi inalatori anche da parte di coloro che non sono pienamente convinti della loro efficacia. Può essere utile, pertanto, fare il punto sullo stato attuale delle conoscenze sul problema.
Una recente revisione sistematica della Cochrane ha incluso due studi randomizzati controllati con placebo nel trattamento della tosse aspecifica in età pediatrica (123 bambini in totale). Nel primo studio non sono emerse differenze significative nel miglioramento dei sintomi né sulla prevenzione di eventuali recidive tra fluticasone (al dosaggio di 1 mg/die) e beclometasone (al dosaggio di 400 mcg/die) per 11 giorni e placebo in bambini di età superiore a 2 anni. Risultati migliori sono stati ottenuti con l'utilizzo di steroidi a dosi molto alte (es. 1.600-2.250 mcg/die di budesonide o 2 mg/die di fluticasone) iniziati ai primi sintomi e proseguiti per pochi giorni, in particolare nel miglioramento della tosse notturna e nella riduzione della frequenza degli accessi, anche se non si è ridotto il ricorso agli steroidi orali né la frequenza delle visite o l'eventuale ricovero ospedaliero. In entrambi gli studi, i cortisonici sono stati somministrati tramite uno spray dosato con l'ausilio di uno spaziatore. Ad oggi non esistono quindi evidenze scientifiche che dimostrino la necessità di eseguire una terapia steroidea nella tosse associata a flogosi del tratto aereo superiore.
Quando i genitori sono allarmati è importante garantire loro le dovute informazioni e rassicurazioni, spiegando che nella maggior parte dei casi la tosse si risolve in un paio di settimane, ma che talora può persistere più a lungo. Questo tuttavia non sempre è sufficiente e la tosse può diventare un elemento destabilizzante all'interno della famiglia, soprattutto se impiega tempo a risolversi.
Se la sollecitazione a "fare qualcosa" è pressante, la scelta migliore è impiegare i cortisonici inalatori ad alte dosi (sino a 2 mg/die) e per pochi giorni, con la raccomandazione rivolta ai genitori di far sciacquare la bocca al bambino dopo l'uso onde evitare problemi di candidosi orale (l'unico effetto indesiderato legato a questa modalità d'impiego degli steroidi). Per la somministrazione di cortisonici in sospensione (come il beclometasone) non devono essere utilizzati i nebulizzatori ad ultrasuoni perché non garantiscono una corretta erogazione del farmaco.